On May 3rd, 2018, The Community Archives Symposium at UCL Qatar convened to examine the possibilities for and signs of community archives developing in the MENA region. Community archives are “collections of materials gathered primarily by members of a given community¹” to document the commonalities of the group’s identity and their difference from the mainstream. They diversify our understanding of the past and help to address omissions in the historical record. While oral history has been a popular tool for community archives, collections can also include photographs, written documents, material artefacts and digital files and websites. Scholars, archivists, and community members will discuss the relevance of community archives to document the heritage of communities in the region however they are defined: tribally, ethnically, linguistically, nationally or otherwise. Many people in the region are developing projects that could fall under the rubric of community archives. What is the future of this community based form of documentation in the region?

وفي الثالث من مايو من عام ٢٠١٨، انعقدت ندوة الأرشيف المجتمعي في فرع كلية لندن الجامعية بقطر لدراسة إمكانيات وعلامات تطوير الأرشيف المجتمعي في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا. وتُعرّف الأرشيفات المجتمعية بأنها «مجموعة من المواد التي تم جمعها بشكل أساسي من قبل أعضاء مجتمع معين» لتوثيق القواسم المشتركة لهوية المجتمع واختلافها عن البقية. إنها تضمن تنوع فهمنا للماضي وتساعد على معالجة السهو في السجل التاريخي. وفي حين أن التاريخ الشفوي كان أداة شائعة للأرشيفات المجتمعية، إلا أنه يمكن للمجموعات الشفوية أن تتضمن صورًا فوتوغرافية ووثائق مكتوبة ومشغولات حرفية وملفات رقمية ومواقع إلكترونية­. ومن ثم يقوم المختصون وأمناء الأرشيف وأعضاء المجتمع بمناقشة أهمية الأرشيفات المجتمعية لتوثيق تراث المجتمعات في المنطقة، أيًّا كانت طبيعتها: قبليًا أو عرقيًا أو لغويًا أو وطنيًا أو غير ذلك. ويقوم العديد من الأشخاص في المنطقة بتطوير مشاريع يمكن أن تندرج تحت عنوان أرشيف المجتمع. فما هو مستقبل الأرشيف المجتمعي في منطقتنا؟

1. Flinn, Stevens & Shepherd, 2009 Whose Memories, whose Archives?

Image caption: Chatting at a corner in Souq Waqif (Old Market). Doha, Qatar, March 24, 2011. Photo by Alexey Sergeev.